La Coupe du Monde de la FIFA passera les trois prochaines années en Italie, après le triomphe des Azzurri en finale d'Allemagne 2006. Un succès qui, de l'aveu même des principaux intéressés, doit beaucoup au collectif. Certes, le choc entre la France et l'Italie au stade olympique de Berlin restera marqué par l'exclusion de Zinédine Zidane, coupable d'avoir asséné un violent coup de tête à l'Italien Marco Materazzi, mais résumer un mois de compétition à cet instant d'égarement serait faire peu de cas de la superbe prestation italienne.

Emmenée par un Marcello Lippi encore auréolé de ses années de succès avec la Juventus et galvanisée par le terrible scandale qui agitait alors le Calcio, la sélection italienne a su se regrouper autour de valeurs communes. Cet esprit de camaraderie se retrouve jusque dans les statistiques, puisque 21 des 23 joueurs retenus par Lippi ont eu l'occasion de fouler les pelouses allemandes. Dix d'entre eux en ont même profité pour inscrire au moins un but.

La défense, construite autour du gardien Gianluigi Buffon et de l'intraitable capitaine Fabio Cannavaro, s'est avérée être l'une des plus performantes de l'histoire de la compétition. Avec seulement deux buts encaissés, un but contre son camp et un penalty, l'Italie a fait preuve d'une solidité défensive impressionnante. Au milieu du terrain, l'association de la technique d'un Andrea Pirlo et de la détermination d'un Gennaro Gattuso a fait des merveilles. Sur les flancs, les montées des latéraux Gianluca Zambrotta et Fabio Grosso ont fait des ravages.

Le latéral gauche italien fut incontestablement l'un des hommes clés du succès de la Squadra Azzurra. Auteur du but de la victoire face à l'Allemagne en demi-finale, le défenseur international s'est offert le luxe de transformer le tir au but décisif en finale, sanctionnée par un match nul (1:1) entre la France et l'Italie. Incidemment, cette victoire constitue une grande première pour l'Italie, à qui les tirs au but n'avaient jamais réussi par le passé. On se souvient notamment de la cruelle défaite concédée de la sorte en finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1994.